伊利丹是玛法里奥（德鲁伊）的孪生兄弟，与女祭司泰兰德（牧师皮肤）青梅竹马一起长大。与哥哥玛法里奥不一样，伊利丹对于德鲁伊教义毫无兴趣。但对暗夜精灵主流的奥术魔法方面有着非凡的造诣，他有着一双琥珀色的眼睛，被认为是一个将来颇有成就的吉兆，深受重视。

第一次燃烧军团入侵开始了，伊利丹和玛法里奥以及泰兰德都参加了抵抗燃烧军团的战斗。但在战斗中，伊利丹对魔法力量渴求更加强烈了。因为一次战役的失败，他决定用更偏激的方法打败燃烧军团，所以投降了萨格拉斯（假意）。萨格拉斯可能是出于不信任伊利丹，烧掉了他的双眼，赋予了他一双魔法之眼，同时伊利丹也了解到恶魔们在扭曲虚空之外的地方无法被杀死，他们的灵魂会回到虚空中，很快就会重聚一个身体，决定利用太阳之井摧毁恶魔，随之全艾泽拉斯的恶魔都被传送门产生的吸力扔回了扭曲虚空，而它的崩溃也导致了永恒之井的爆炸。

第一次大战之后，幸存的暗夜精灵切身感受到了魔法的可怕。而伊利丹在永恒之井毁灭前，偷装了几瓶永恒之井的井水。他将井水倾倒在海加尔山中。形成了一个新的永恒之井，但被巡逻的精灵看见，伊利丹袭击了巡逻小队，从此伊利丹成为叛徒，被关进地牢。这一关就是一万年。

燃烧军团第二次入侵开始了。泰兰德唤醒其他德鲁伊时，看见了被关在地牢的伊利丹，不顾反对将伊利丹放出来抵挡燃烧军团。伊利丹帮助暗夜抵抗燃烧军团。但也没有忘记对魔法力量的追求，当他得知最强大的术士古尔丹的头颅的情报时，果断前去得到了他。伊利丹吸收了头颅之后，成为一个真正的恶魔。伊利丹击杀了腐化费伍德森林的恶魔的首领提克迪奥斯。在伊利丹获胜后不久，玛法里奥和泰兰德来到费伍德森林并遇到了伊利丹。暗夜精灵最初并未认出这个强大的恶魔就是伊利丹。当他们了解事实之后，玛法里奥变得非常愤怒。虽然无法对自己的孪生兄弟痛下杀手，但是必须阻止事态进一步的恶化，玛法里奥判决伊利丹被放逐，永远离开暗夜精灵的家园。

之后。燃烧军团的副头领基尔加丹告诉伊利丹，只要他击败巫妖王，就可以给他任何想要的一切，伊利丹召唤海中的娜迦，作为自己的同盟。不久玛法里奥和伊利丹听说泰兰德和她的一小部分哨兵掉入了阿里瓦斯河，并遭受了天灾袭击的消息。这时伊利丹仍旧爱着泰兰德，为了泰兰德的安全，伊利丹和他的纳迦军队去找回了泰兰德。作为伊利丹救回泰兰德的报答，玛法里奥宽恕了伊利丹的危险行为，同时将他放逐到外域，希望在那里能够躲避基尔加丹的怒火。

在域外的伊利丹伊利丹率领由血精灵和纳迦组成的强大军队击败了玛瑟里顿，占领了他的堡垒——黑暗神殿。成为了域外之主，但关闭了所以通向外域的传送门，也不能阻挡基尔加丹的降临，为了活命，伊利丹只能去和阿尔萨斯决战，但最终战败。狼狈逃回了黑暗神殿。伊利丹在外域重整军队的同时，也开始秘密实施自己的计划。他训练了一批恶魔猎手（新职业），并组建成伊利达雷，伺机到处攻击燃烧军团的世界。